Primeira novela do autor Manoel Carlos, e Nívea Maria se consagrando num papel duplo pontuaram o sucesso da novela Maria, Maria no ar em 1978 no horário das seis global. A novela foi baseada no romance Maria Dusá do escritor Lindolfo Rocha que conta a história das irmãs gêmeas Maria Alves e Maria Dusá e o tropeiro Ricardo Brandão ( Cláudio Cavalcanti ). As irmãs não se conhecem e têm personalidades e posições sociais muito distintas: Maria Alves, chamada de Mariazinha, é meiga e sincera; Maria Dusá, rica e orgulhosa. No sertão da Chapada Diamantina, com uma situação de vida miserável, Raimundo (Wilson Grey) oferece a filha, Maria Alves ( Nívea Maria ), ao tropeiro Ricardo Brandão ( Cláudio Cavalcanti ) em troca de mantimentos. Ricardo, apesar de se apaixonar pela moça à primeira vista, deixa-a livre para escolher se quer ou não acompanhá-lo. Maria prefere ficar ao lado dos irmãos, embora não tire Ricardo de seus pensamentos. No povoado de Xi